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Joe Weider Un visionnaire qui a sculpté le monde du culturisme

Une enfance marquée par la résilience

Joe Weider naît en 1919 dans une famille juive modeste de Montréal. Ses parents, des immigrants polonais, s’installent dans un quartier ouvrier où les défis économiques et sociaux sont nombreux. Dès son plus jeune âge, Joe fait face à des moqueries liées à sa stature frêle. Ces expériences difficiles deviennent le moteur de sa détermination à transformer son corps et à affirmer sa place dans le monde.

En raison des contraintes économiques de sa famille, Joe quitte l’école dès l’âge de 12 ans pour travailler dans des ateliers locaux, où il perfectionne son sens pratique et son ingéniosité. C'est dans ce contexte qu’il découvre une passion pour la force physique. Il commence à expérimenter des exercices en utilisant des matériaux recyclés, comme un essieu et des roues de chemin de fer pour fabriquer son premier haltère. Cet esprit débrouillard et autodidacte le guidera tout au long de sa carrière.

Un moment marquant de son adolescence survient lorsqu’il tombe sur un magazine de culturisme à la bibliothèque. Inspiré par les images d’hommes forts, il décide de se consacrer entièrement à la musculation, bien qu’il ne dispose ni d’entraîneurs ni de ressources. Sa curiosité insatiable le pousse à concevoir ses propres méthodes d’entraînement et à documenter ses progrès, ce qui deviendra plus tard la base de ses publications.

Les débuts modestes et la naissance d'une passion

Cette passion pour le culturisme prend forme à 20 ans, lorsqu’il lance son premier magazine, Your Physique. Financé par ses économies de 7 dollars, ce projet amateur devient rapidement un succès. Joe y partage des conseils, des routines d’entraînement et des récits inspirants, touchant un public qui, comme lui, cherche à s’émanciper par le sport. Ce premier pas marque le début d’un empire voué à promouvoir la santé et la force physique.

Côte-des-Neiges et le bâtiment de la rue Bates

Dans les années 1960, Joe et son frère Ben établissent à Montréal le siège mondial de la Fédération internationale de culturisme et fitness (IFBB) sur la rue Bates. Ce bâtiment devient un centre névralgique pour le culturisme mondial, abritant des bureaux, des espaces d’entraînement et servant de point de ralliement pour les compétitions internationales. Bien qu’il ait été démoli, il reste gravé dans la mémoire des amateurs de musculation et des résidents de Côte-des-Neiges.

Dans les années 1990, le Centre Ben Weider voit également le jour, mettant en lumière l’engagement des frères envers leur communauté et leur vision du fitness comme un vecteur de changement social.

Le gym du Square Décarie : un lieu d’entraînement unique

Dans cette même décennie, un gymnase de deux étages est inauguré au Square Décarie. Doté d'équipements modernes pour l'époque, il devient un lieu de référence à Montréal pour les amateurs de fitness. Ce gym reflète l’approche de Joe : offrir un espace accueillant et bien équipé, favorisant l’inspiration et la transformation personnelle.

L’héritage mondial et les anecdotes marquantes

Joe Weider est aussi célèbre pour son rôle de mentor auprès d’Arnold Schwarzenegger, qu’il invite en Californie en 1968 après avoir reconnu son potentiel. Leur relation, empreinte de respect et d’amitié, a marqué l’histoire du culturisme. Arnold se souvient notamment des discussions dans le bureau de Joe, où ils planifiaient des stratégies pour transformer le culturisme en un phénomène mondial.

Joe aimait aussi raconter des anecdotes liées à ses débuts. Une histoire notable concerne son premier banc de musculation, une simple planche posée sur des briques. Ce système rudimentaire symbolisait son ingéniosité face à l’adversité.

Héritage et souvenirs d’amis

Après la mort de Joe en 2013, de nombreuses figures du culturisme ont partagé des souvenirs émus. Arnold Schwarzenegger, en particulier, a souvent décrit Joe comme un mentor et un père spirituel. Il se rappelait des longues discussions où Joe partageait ses visions et encourageait ceux autour de lui à viser toujours plus haut. D'autres collaborateurs évoquent sa bienveillance et son enthousiasme pour les idées nouvelles, qui en faisaient un homme d’affaires autant qu’un visionnaire.

Conclusion : un bâtisseur au-delà des muscles

De son enfance difficile à son ascension en tant que géant du culturisme, Joe Weider incarne une success story basée sur la résilience, l’innovation et la générosité. À Montréal, ses contributions marquent encore l’histoire de Côte-des-Neiges, du Square Décarie et de la rue Bates. Son héritage perdure à travers les compétitions, les publications et les millions de vies qu’il a inspirées.

Jonathan Buisson

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